Palmes académiques : l’entrée dans un ordre qui rassemble autour de valeurs communes

Comme chaque année, l’université de Bordeaux est fière de compter parmi ses membres des lauréates et lauréats des Palmes académiques, une distinction qui vient saluer des carrières consacrées à l’enrichissement de l’univers académique et à la transmission de la connaissance. Lundi 30 mars en fin de journée, dans l’Agora du Haut Carré, à Talence, la cérémonie célébrant les promotions de juillet 2025 et janvier 2026 était présentée par Dean Lewis, le président de l’université, qui s’est réjoui de la mise en valeur de « parcours professionnels variés et originaux (…) construits au gré des opportunités qui se sont présentées en partie au sein de notre établissement. » 

Constatant que certaines et certains des récipiendaires occupent « des positions ou des fonctions très visibles » au sein de l’université de Bordeaux, le président a tenu à souligner « le rôle de celles et ceux dont les fonctions sont moins visibles, mais qui sont essentielles au bon fonctionnement de notre université. » Plus symboliquement, Dean Lewis a rappelé aux lauréates et lauréats que « cette cérémonie marque [leur] entrée dans un ordre qui rassemble une communauté autour de mêmes valeurs, celles du service public et de l’enseignement supérieur et de la recherche : le sens de l’intérêt général, du dialogue, parfois contradictoire, la liberté académique, l’exigence et la bienveillance. » 

Une décoration prestigieuse au service de l’éducation et de la culture

Cette cérémonie était aussi l’occasion de célébrer le parcours de celles et ceux qui font l’université, entourés de leurs proches. Et si ce rendez-vous est aujourd’hui bien connu, l’histoire et les origines de cette décoration le sont moins. Créée en 1808 par Napoléon Ier, elle demeure pourtant l’une des distinctions les plus anciennes et les plus prestigieuses dans le domaine de l’éducation et de la culture en France, bien qu’elle soit purement honorifique et ne donne lieu à aucune rémunération.

La « légion violette » est attribuée par un Conseil de l'ordre institué auprès du ministre de l'Éducation nationale, puis officialisée par décret du Premier ministre. Elle comporte trois grades : chevalier (dix ans d’activité minimum), officier (après au moins cinq ans dans le grade de chevalier) et commandeur (après trois ans au moins dans le grade d’officier). Tous les personnels méritants, sans distinction de grade ou de fonction, peuvent être décorés pour leur travail accompli, depuis de nombreuses années, au service de l’enseignement supérieur et de la recherche. 

L'Ordre des Palmes académiques est destiné à honorer :

• Les mérites des personnels relevant du ministère de l'Éducation Nationale.
• Les personnes qui rendent des services importants au titre de l'une des activités de l'éducation nationale.
• Les personnes qui apportent une contribution exceptionnelle à l'enrichissement du patrimoine culturel.
• La nationalité française n'est pas nécessairement requise.

Il existe deux promotions par an, celle de janvier et celle du 14 juillet. A l’université de Bordeaux, les collèges, départements, laboratoires, sont invités à proposer des noms pour chacune d’elles. Le président les reçoit, avant d’envoyer une sélection au rectorat, qui les soumet au ministère. La promotion de janvier, aussi appelée « Promotion du Préfet » ou « Petite promotion », est plus réduite, donc réputée plus difficile et plus élitiste. L’instruction des dossiers est assurée non pas uniquement par le Recteur comme pour la promotion de juillet, mais par le Recteur et le Préfet, qui remontent ensuite les dossiers auprès du ministère. 

Dans tous les cas, l’équilibre entre personnels enseignants-chercheurs et administratifs demeure un critère prioritaire. Pour l’anecdote, les personnes distinguées ne sont pas prévenues avant de recevoir la nouvelle par courrier. Moralité, le facteur, peut, aussi, apporter de bonnes nouvelles !